Sinds een jaar maakt het nieuwe schepencollege onder leiding van Hannes Anaf (Vooruit) het beleid in Turnhout. Intussen werd de meerjarenbegroting voorgesteld aan de gemeenteraad. Opvallend is dat niet alleen de onroerende voorheffing in onze stad hoger zal worden, maar dat daarnaast ook heel wat belastingen en retributies zullen stijgen en later geïndexeerd zullen worden. Ook het containerpark en de afvalophaling zullen aanzienlijk duurder worden.

Turnhout stond jarenlang gekend om zijn lage schuldgraad. Dat is sinds de vorige legislatuur bij het aantreden van toenmalig burgemeester Paul Van Miert (N-VA) veranderd toen de geldkranen voor het eerst werden opengedraaid. Die trend wordt nu onder zijn leiding als schepen van Financiën en burgemeester Anaf versneld verdergezet. Vandaag staat de teller op 53 miljoen euro aan schulden, terwijl die na de uitvoering van deze begrotingplannen zal oplopen tot maar liefst 130 miljoen euro. Het maakt dat in de toekomst nog weinig beleidsruimte mogelijk is.

Is het nodig om in onze stad te investeren? Het antwoord is volmondig ja, want men heeft onze stad te lang laten verloederen en verkommeren. De grandeur die Turnhout destijds uitstraalde, is volledig verloren gegaan, ook door de massale instroom van nieuwkomers waardoor Turnhout een steeds minder welvarende stad werd.

Dat men in de komende jaren inzet op de aanpak van het openbaar domein, is dan ook niet meer dan logisch, maar door de schulden dermate te laten oplopen, dreigen ze de hand te overspelen. Zeker als je weet dat maar liefst 6 van de 7 schepenen hun schepenmandaat uitoefenen als een bijjob, omdat ze professioneel vooral elders in of buiten de stad aan het werk zijn, maar wel door u als belastingbetaler voltijds vergoed worden. Je kan je dan ook de vraag stellen of deze ambiteuze plannen voldoende zullen ondersteund of opgevolgd worden en vooral de stadsdiensten zelf hun plan moeten trekken bij de uitvoering ervan.

Zeer opvallend is dat - ondanks dat Turnhout het grootste onveiligheidsgevoel van heel Vlaanderen kent - er in verhouding te weinig extra middelen naar politie en handhaving gaan. Men spreekt eerder over preventie en verbinden, een recept dat in het verleden al vaker weinig succesvol bleek. Laat ons zeggen dat nieuwkomers bijvoorbeeld niet altijd geïnteresseerd zijn in verbinden, omdat zij veeleer in hun eigen gemeenschap actief willen zijn en niet wensen deel te nemen aan de onze.

Ook hadden we liever gezien dat subsidies en toelagen kritischer bekeken werden en er een echt kerntakendebat had plaatsgevonden. Iets waar wij al vele jaren voor pleiten. Met zware investeringen in het vooruitzicht zou je toch denken dat de tering naar de nering is gezet om zoveel mogelijk op de lopende uitgaven te besparen. Niet dus. Toch willen schepenen altijd wat extra, zoals de wielersport-gravel die ze per se naar Turnhout willen halen en waarbij leden van het schepencollege enkele minuten kunnen blinken wanneer uit het alarmpistool een startschot van ettelijke honderduizenden uitgegeven euro's komt.

Hoe dan ook mag men zoveel investeren in onze stad als men wil, een andere realiteit is dat vandaag al 40% van onze inwoners van niet-Belgische origine is. Over enkele jaren is dat meer dan de helft en is de autochtone Turnhoutenaar in de minderheid. Oplossen door te verbinden met mensen die niet willen verbinden is nogal cynisch. En dat, beste Turnhoutenaar, dat heeft u allemaal te danken aan diezelfde Vooruit, N-VA en cd&v die hen met de rode loper hebben binnengelaten om zogezegd uw pensioen betaalbaar te houden. Maar u kunt samen met mij vaststellen dat uw stad er niet welvarender op is geworden. Zij zullen de schulden die momenteel worden gemaakt niet afbetalen. U en alleen u zal ervoor opdraaien.