Turnhout en mobileit bleken in de voorbije decennia niet altijd goed samen te gaan. Zowat elke partij in de meerderheid verbrandde er in het verleden haar handen aan: Open Vld, Vooruit (toen sp.a), Groen. De bevoegdheid is sinds deze legislatuur in handen van Stijn Adriaenssens (N-VA).

Menige Turnhoutenaar heeft zich in de voorbije jaren blauw geërgerd aan het mobiliteitsbeleid van toenmalig schepen Marc Boogers (Groen), dat zorgde voor een heus pestbeleid jegens de automobilisten, maar ook zeer onlogische keuzes maakte die weinig rekening hielden met het grote plaatje. Erger kon het haast niet.

Maar of er binnen het nieuwe mobiliteitsplan ook voldoende rekening werd gehouden met het volledige plaatje, is nog maar te vraag. Zo spreekt het plan zich niet uit over het noorden van Turnhout, waarbij door het ontbreken van een doorgetrokken ring alle verkeer via de Heizijde en de Fonteinstraat rijdt en dat terwijl er massief wordt gebouwd in het noorden en over enkele jaren het lintje voor de opening van het nieuwe ziekenhuis wordt doorgeknipt.

Aanleiding van het nieuwe plan is onder meer het busvrij maken van de Gasthuisstraat. Op zich een goed idee, maar dat men tegelijk bijkomende knips gaat invoeren in de stad, is toch wat verregaand. Zo zullen de Paterstraat en Otterstraat van rijrichting veranderen, wordt de Grote Markt doorgeknipt, wat ook gebeurt in de Begijnenstraat en nog andere straten. Zo wil men iedereen dwingen om gebruik te maken van de ring die eigenlijk al oververzadigd is. Denk daarbij aan het zuidelijke deel ter hoogte van het Stadspark, waarvoor al vele jaren investeringen werden beloofd. Wie de ring volledig doorrijdt, passeert maar liefst 8 kruispunten met verkeerslichten en verliest ongelooflijk veel tijd. Je kan begrip hebben voor het afremmen van doorrijdend verkeer in het centrum, maar het vormt niet altijd een probleem en het maakt dat automobilisten soms onnodig zullen moeten omrijden. Circulatieplannen met lussen hebben in weinig gevallen een goede reputatie en de ANPR-camera's die de nummerplaten uitlezen, zullen vooral zorgen voor extra inkomsten. Een evaluatie van de ondoordachte invoering van de zone 30 werd ook niet gedaan.

De vraag kan bovendien gesteld worden of alle werken binnen de ring tijdig klaar zullen zijn en het normaal is dat de vernieuwde Otterstraat die nog geen jaar geleden werd opgeleverd opnieuw zal moeten worden aangepast door de veranderende rijrichting. Denk daarbij aan de busopstapplaatsen. Waarom kan dit toch niet van de eerste keer worden aangepakt?

Intussen worden de parkeertarieven stevig opgetrokken, waardoor niet alleen onze inwoners meer zullen betalen, maar ook de aantrekkelijkheid van onze stad voor bezoekers er niet op vooruitgaat. Het is zoals altijd: meer betalen. Dat in sommige delen van de stad de betalende en blauwe zones worden doorgetrokken is een goede zaak, omdat op die manier de straten worden teruggegeven aan de buurtbewoners. Bevat het plan goede elementen? Zeker en vast! Er werd meer over nagedacht dan vroeger, maar het succes ervan zal mede afhangen van de broodnodige investeringen in de Turnhoutse ring.